Hier is hoe het werkt:

1. Observatie: We observeren de ster uit twee verschillende punten in de baan van de aarde, zes maanden uit elkaar. Dit creëert een basislijn van ongeveer 300 miljoen kilometer (186 miljoen mijl).

2. Hoekmeting: We meten de lichte verandering in de schijnbare positie van de ster tegen de achtergrond van verre sterren. Deze hoekige verschuiving wordt parallax genoemd.

3. trigonometrie: Met behulp van trigonometrie (met name de tangensfunctie) kunnen we de afstand tot de ster berekenen op basis van de gemeten parallaxhoek en de bekende basislijn.

Belangrijke opmerking: Parallax werkt alleen voor relatief nabijgelegen sterren. Voor meer verre sterren worden andere technieken zoals standaardkaarsen (bijv. Cepheid -variabelen) of roodverschuivingsmetingen gebruikt.