1. Ze hebben niets te maken met planeten: Terwijl vroege astronomen dachten dat deze objecten op planeten leken via hun telescopen, weten we nu dat ze granaten van gas uitzetten die uit stervende sterren worden uitgeworpen.

2. Ze zijn geen nevels in de traditionele zin: Een nevel is meestal een wolk van gas en stof in de ruimte. Hoewel planetaire nevels gas bevatten, zijn ze eigenlijk het resultaat van de dood van een ster, geen wolk van materiaal die wacht om sterren te vormen.

Hier is een uitsplitsing waarom de term misleidend is:

* uiterlijk: De vroege astronomen die deze objecten noemden, zagen ze als klein, rond en flauw, vergelijkbaar met hoe planeten kunnen verschijnen. Het verschijnen van deze objecten is echter het resultaat van onze beperkte kijktechnologie op dat moment. Moderne telescopen onthullen ze als complexe en ingewikkelde structuren.

* oorsprong: Planetaire nevels worden gevormd door de uitstoot van de buitenste lagen van een ster terwijl deze overgaat in een witte dwerg. Het zijn geen wolken van interstellair gas, maar eerder de overblijfselen van een stervende ster.

* Samenstelling: Planetaire nevels zijn meestal samengesteld uit geïoniseerd gas, met name waterstof en helium. Hoewel traditionele nevels ook gas bevatten, hebben ze ook stofdeeltjes, die niet aanwezig zijn in planetaire nevels.

Hoewel de term "planetaire nevel" nog steeds wordt gebruikt, wordt het opgevat als een onnauwkeurige beschrijving van deze fascinerende objecten. Nauwkeuriger termen kunnen "stellaire overblijfsel" of "uitgeworpen stellaire envelop" zijn.