* sterren produceren hun eigen licht: Sterren zijn massieve ballen van heet gas die hun eigen licht genereren door kernfusie. Dit proces creëert enorme hoeveelheden energie, die wordt vrijgegeven als licht en warmte.

* Planeten reflecteren licht: Planeten produceren niet hun eigen licht. Ze weerspiegelen licht van een nabijgelegen ster, zoals onze eigen zon. Het licht dat we uit planeten zien, is in wezen een weerspiegeling van het licht van de ster.

Hier is een eenvoudige analogie:

Stel je een kampvuur (ster) en een rots (planeet) ernaast voor. Het kampvuur produceert zijn eigen licht en warmte. De rots niet, maar het gloeit omdat het wordt verlicht door het licht van het kampvuur.

Andere belangrijke verschillen:

* helderheid: Sterren zijn over het algemeen veel helderder dan planeten, omdat ze hun eigen licht produceren. Planeten lijken dimmer omdat ze slechts een deel van het licht van hun ster weerspiegelen.

* Twinkling: Sterren lijken vaak te twinkelen vanwege de atmosfeer van de aarde, waardoor het licht in verschillende richtingen wordt gebroken. Planeten, die veel dichterbij zijn, vertonen niet dezelfde mate van twinkelen.

Uitzondering:

Terwijl de meeste planeten schijnen als gevolg van gereflecteerd zonlicht, zijn er uitzonderingen. Jupiter zendt bijvoorbeeld een vage hoeveelheid eigen licht uit vanwege interne processen. Dit is echter aanzienlijk minder dan het licht dat het van de zon ontvangt.