Hij is vooral bekend om zijn baanbrekende werk in Stellar Parallax , dat is de schijnbare verschuiving in de positie van een ster vanwege de beweging van de aarde rond de zon. Door deze verschuiving te meten, kon Bessel de afstand bepalen tot de ster 61 Cygni In 1838 is het de eerste succesvolle meting van de afstand tot een ster buiten het zonnestelsel.

Het werk van Bessel bracht een revolutie teweeg in ons begrip van de schaal van het universum en legde de basis voor moderne astronomie.