Dit is waarom:

* fusieproces: Sterren genereren energie door nucleaire fusie en smeken lichtere elementen in zwaardere elementen. Sterren met een lage massa zoals onze zon kan waterstof alleen in helium smelten. Sterren met hoge massa kunnen echter zwaardere elementen zoals koolstof, zuurstof, silicium en uiteindelijk ijzer versmelten.

* de rol van Iron: IJzer is het meest stabiele element in het universum. Het fuseren van ijzer vereist energie -input in plaats van energie vrij te geven. Dit betekent dat wanneer een ster met een hoge massa ijzer begint te smelten, het een teken is dat de kern van de ster zonder brandstof meer is. Dit evenement veroorzaakt de ineenstorting van de ster en een spectaculaire supernova -explosie.

* Bewijs van vroegere supernovae: De aanwezigheid van aanzienlijke hoeveelheden ijzer in een ster of stellaire overblijfsel als een witte dwerg is een sterke indicator dat de ster ooit een ster met hoge massa was.

Samenvattend: Terwijl sterren met een lage massa waterstof in helium kunnen versmelten, kunnen sterren met hoge massa zwaardere elementen samensmelten, met als hoogtepunt de fusie van ijzer, wat uiteindelijk leidt tot hun dramatische ondergang in een supernova.