* organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, met cellen als de basiseenheid van het leven.

* metabolisme: Ze voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken.

* Groei en ontwikkeling: Ze nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe.

* reproductie: Ze produceren nakomelingen om de voortzetting van hun soort te waarborgen.

* Reactie op stimuli: Ze reageren op veranderingen in hun omgeving.

* aanpassing: Ze evolueren in de loop van de tijd om beter bij hun omgeving te passen.

Hoewel individuele vaardigheden zoals beweging of een zenuwstelsel nuttig kunnen zijn, zijn ze niet essentieel voor het definiëren van het leven. Planten bewegen bijvoorbeeld niet op dezelfde manier als dieren, maar ze voeren nog steeds alle hierboven genoemde levensprocessen uit.

Daarom is de meest nauwkeurige definitie van het leven het vermogen om levensprocessen uit te voeren in plaats van enig specifiek vermogen.