Het woord "planeet" komt van het oude Griekse woord "planētēs", wat "Wanderer" betekent. Dit komt omdat oude astronomen constateerden dat deze hemelse lichamen op een andere manier over de hemel bewogen dan de sterren. Terwijl sterren in hun posities lijken, lijken planeten door de sterrenbeelden te dwalen.

Hier is een uitsplitsing waarom ze "Wanderers" werden genoemd:

* schijnbare beweging: Planeten lijken, in tegenstelling tot sterren, over de lucht te bewegen ten opzichte van de achtergrondsterren. Ze veranderen van positie in de loop van de tijd, zelfs gedurende een enkele nacht.

* retrograde beweging: Sommige planeten, zoals Mars, vertonen retrograde beweging, waar ze een bepaalde periode in de lucht lijken te bewegen voordat ze hun voorwaartse beweging hervatten. Dit schijnbaar grillige gedrag versterkte verder het idee van 'ronddwalen'.

Het is belangrijk op te merken: De oude Grieken begrepen niet dat planeten hemelse lichamen waren die rond de zon waren die als de aarde draaien. Ze geloofden dat de aarde het centrum van het universum was en dat de planeten op de een of andere manier verbonden waren aan een reeks hemelse bollen die rond de aarde draaiden.

Ondanks hun misverstand over de ware aard van planeten, leidde hun observatie van hun unieke beweging tot de term "planētēs" die tot op de dag van vandaag heeft gehouden.