Hier is hoe het werkt:

* De baan van de aarde: Terwijl de aarde de zon draait, verandert ons uitkijkpunt in de ruimte.

* Veranderend perspectief: Deze verandering in perspectief zorgt ervoor dat nabijgelegen sterren enigszins lijken te verschuiven tegen de achtergrond van meer verre sterren.

* heen en weer: De verschuiving is heen en weer terwijl de aarde van de ene kant van zijn baan naar de andere beweegt.

* Afstand meten: De hoeveelheid parallax (de schijnbare verschuiving) is omgekeerd evenredig met de afstand van de ster. Hoe groter de parallax, hoe dichter de ster.

Belangrijke opmerking: Parallax is een heel klein effect. Zelfs voor de dichtstbijzijnde ster, Proxima Centauri, is de verschuiving slechts ongeveer 0,76 arcseconden (ongeveer de breedte van een cent bekeken vanaf 3 mijl afstand). Daarom was het pas in de 19e eeuw dat astronomen de technologie hadden om stellaire parallax te meten.

Hier is een eenvoudige analogie:

Stel je voor dat je een vinger voor je gezicht vasthoudt en het ene oog sluit, dan het andere. Uw vinger lijkt iets te schakelen tegen de achtergrond. Dit is analoog aan hoe parallax werkt met sterren.