Het is niet perfect cirkelvormig, maar het is heel dichtbij. Een ellips is een enigszins geplette cirkel, met twee aandachtspunten. De zon bevindt zich op een van deze middelpunten, niet in het midden van de ellips. Dit betekent dat de aarde op een bepaald punt in zijn baan iets dichter bij de zon is (perihelion) dan op een ander punt (afhelion).