Dit is waarom:

* absolute grootte is een maat voor de intrinsieke helderheid van een ster. Het vertegenwoordigt hoe helder een ster zou verschijnen als deze zich op een standaard afstand van 10 parsecs (ongeveer 32,6 lichtjaren) van de aarde zou bevinden. Dit betekent dat het het effect van afstand op schijnbare helderheid elimineert.

* schijnbare magnitude , aan de andere kant, is de helderheid van een ster zoals gezien vanaf de aarde. Het wordt beïnvloed door zowel de intrinsieke helderheid van de ster als de afstand tot de aarde.

De absolute omvang biedt dus een meer accurate vergelijking van de ware helderheid van sterren, ongeacht hun locatie in de ruimte.