De massa elementen in een ster verandert dramatisch gedurende zijn levenscyclus, voornamelijk vanwege nucleaire fusie , een proces dat lichtere elementen omzet in zwaardere. Hier is een uitsplitsing van hoe elementmassa verandert in verschillende fasen:

1. Protostar Stage:

* Eerste compositie: Meestal waterstof (H) en helium (HE) met sporenhoeveelheden zwaardere elementen.

* Wijzigingen: De kern van de ster warmt geleidelijk op door zwaartekracht ineenstorting. In dit stadium vindt er geen significante elementverandering plaats.

2. Hoofdreeksfase:

* Primaire fusie: Waterstof combineert in helium in de kern, waardoor energie wordt vrijgeeft en de ster laat stralen.

* Wijzigingen: De overvloed aan helium neemt toe, de hoeveelheid waterstof neemt af. De massa van de ster blijft relatief stabiel.

3. Red Giant Stage:

* brandende waterstofschaal: Waterstoffusie treedt op in een schaal rond de kern, waardoor de ster uitzet en afkoelt.

* Wijzigingen: Heliumkern groeit, de waterstofovervloed neemt verder af. De buitenste lagen van de ster breiden zich uit en worden minder dicht.

4. Heliumfusiefase:

* Triple Alpha -proces: Helium combineert in koolstof (C) en zuurstof (O) in de kern. Dit proces vereist een hoge temperatuur en dichtheid.

* Wijzigingen: De overvloed aan helium neemt aanzienlijk af, neemt de hoeveelheid koolstof en de zuurstof toe. De buitenste lagen van de ster blijven uitbreiden.

5. Latere stadia (afhankelijk van de stervoor massa):

* grotere sterren: Fusie van zwaardere elementen zoals neon (NE), natrium (NA), magnesium (mg), silicium (SI), zwavel (s) en anderen komen voor in verschillende schalen rond de kern.

* Wijzigingen: De overvloed aan zwaardere elementen nemen toe, wat geleidelijk leidt tot ijzer (Fe) -vorming in de kern.

6. Supernova (voor massieve sterren):

* IJzeren kernvorming: De kern van de ster wordt uiteindelijk voornamelijk samengesteld uit ijzer. IJzer kan niet smelten om energie vrij te geven, wat leidt tot instorting van kern.

* Explosieve fusie: De ineenstorting veroorzaakt een enorme explosie genaamd een supernova, waardoor een enorme uitbarsting van energie ontstaat en zelfs zwaardere elementen zoals goud (AU), uranium (U) en anderen synthetiseert.

7. Witte dwerg, neutronenster of zwart gat (overblijfselen):

* overgebleven elementen: Afhankelijk van de initiële massa van de ster kan het overblijfsel van het supernova een witte dwerg zijn (samengesteld uit meestal koolstof en zuurstof), een neutronenster (samengesteld uit neutronen), of een zwart gat (een singulariteit met immense zwaartekracht).

Sleutelpunten:

* kernfusie: De drijvende kracht achter het element verandert, het geeft energie af en creëert zwaardere elementen.

* toenemende massa: Als een ster ouder wordt, wordt de kern dichter en heeter, waardoor de fusie van zwaardere en zwaardere elementen mogelijk is.

* Star Mass: De initiële massa van de ster dicteert zijn levenscyclus en de soorten elementen die het zal produceren.

* supernovae: De meest massieve sterren beëindigen hun leven in spectaculaire supernova -explosies, waarbij de zware elementen die ze hebben gevormd, vrijgeven.

Dit proces is cruciaal om de samenstelling van het universum te begrijpen, omdat sterren verantwoordelijk zijn voor het creëren van alle elementen die zwaarder zijn dan helium die worden gevonden in planeten, sterrenstelsels en zelfs onszelf!