Dit is waarom:

* Open clusters zijn relatief jonge groepen sterren, gevormd uit dezelfde gigantische moleculaire wolk. Ze zijn losjes gebonden aan de zwaartekracht en worden vaak gevonden op de schijf van de Melkweg.

* bolvormige clusters aan de andere kant zijn veel ouder en dichter en bevatten honderdduizenden of zelfs miljoenen sterren. Ze zijn strak gebonden aan de zwaartekracht en worden gevonden in de halo van de melkweg.

Dus, hoewel een paar duizend sterren kunnen worden beschouwd als een klein bolvormige cluster, is "Open Cluster" de meer accurate term voor een losse groep van deze grootte.