Hier is hoe het werkt:

* Lichtbochten: Wanneer licht van het ene medium naar het andere gaat (zoals van lucht tot dichtere lucht), buigt het. Deze buiging wordt breking genoemd.

* Dichtheid van de atmosfeer: De atmosfeer van de aarde is dichter in de buurt van de grond en minder dicht hoger omhoog.

* Licht van de horizon: Licht van de zon of maan nabij de horizon moet in een hoek meer van de atmosfeer reizen. Dit zorgt ervoor dat het licht meer buigt dan licht dat van direct boven boven komt.

* elliptische vorm: Door deze buiging van licht nabij de horizon lijken de onderkant van de zon of de maan uitgestrekt, waardoor de illusie van een ellips ontstaat.

Het is belangrijk op te merken dat de zon en de maan eigenlijk bolvormige objecten zijn, en de elliptische vorm is slechts een optische illusie veroorzaakt door de manier waarop licht door de atmosfeer reist.