Dit is waarom:

* De maan produceert niet zijn eigen licht. Het is een groot, rotsachtig lichaam in de ruimte die geen eigen lichtbron heeft.

* zonlicht verlicht de maan. De stralen van de zon raken het oppervlak van de maan en een deel van dat licht wordt weer in de ruimte gereflecteerd.

* We zien het gereflecteerde licht. Dit gereflecteerde licht is wat we zien als de maan schijnt aan de nachtelijke hemel.

Het oppervlak van de maan is stoffig en rotsachtig, dus het reflecteert licht anders dan bijvoorbeeld een spiegel. Dit is de reden waarom de maan verschillende fasen lijkt te hebben, afhankelijk van hoeveel van de zonovergoten kant naar ons toe staat.