* Draait een planeet: Ganymede Orbits Jupiter, een planeet. Dit is de belangrijkste factor in de classificatie.

* geen planeet zelf: Ganymede loopt niet rechtstreeks in een baan om de zon, wat een vereiste is om als planeet te worden geclassificeerd.

Terwijl Ganymede groter is dan de planeet Mercurius, zijn de orbitale staat zijn orbitale staat bepaalt zijn classificatie.

Hier is een uitsplitsing van de huidige definities die door de International Astronomical Union (IAU) worden gebruikt voor planeten en manen:

* planeet: Een hemelse lichaam dat:

* Is in een baan rond de zon.

* Heeft voldoende massa voor zijn zelfzwaartekracht om rigide lichaamskrachten te overwinnen, zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt.

* Heeft de buurt rond zijn baan vrijgemaakt.

* maan (of satelliet): Een hemelse lichaam dat een planeet of dwergplaneet ronddraait.

Daarom voldoet Ganymede aan de criteria voor een maan, maar niet voor een planeet.