Dit is waarom:

* sterren hebben een reeks temperaturen: Verschillende sterren hebben verschillende oppervlaktetemperaturen. Terwijl heter sterren een aanzienlijke hoeveelheid zichtbaar licht uitzenden, stoten koelere sterren meer straling uit in het infraroodspectrum.

* Infraroodstraling is lange golflengte: Infraroodstraling heeft golflengten langer dan zichtbaar licht. Dit betekent dat het minder energie per foton draagt.

* de verplaatsingswet van Wien: Deze wet stelt dat de piekgolflengte van straling door een blackbody omgekeerd evenredig is met de temperatuur. Koelere sterren hebben langere piekgolflengten en vallen in het infraroodgedeelte van het elektromagnetische spectrum.

Terwijl sterren uitstralen over het gehele elektromagnetische spectrum, inclusief radiogolven, ultraviolet en röntgenfoto's, valt het dominante deel van hun uitgang in het infraroodbereik, vooral voor koelere sterren.