* Samenstelling: Comets zijn in wezen ijzige vuilballen, bestaande uit bevroren gassen (zoals water, koolstofdioxide, methaan), stof en gesteente.

* Verwarming: Terwijl een komeet de zon nadert, wordt het oppervlak opgewarmd. De bevroren gassen beginnen te verdampen en veranderen in gas en stof.

* Solar Wind: De zon zendt een constante stroom geladen deeltjes uit die de zonnewind worden genoemd. Deze wind duwt het gas en het stof weg van de komeet en vormt een lange staart.

* twee staarten: Comets hebben eigenlijk twee staarten:

* Duststaart: Deze staart bestaat uit stofdeeltjes die door de stralingsdruk van de zon worden weggeduwd. Het is meestal gebogen en weerspiegelt zonlicht.

* ionstaart: Deze staart bestaat uit geïoniseerd gas dat wordt weggeblazen door de zonnewind. Het is meestal recht en wijst direct weg van de zon.

De staart is een tijdelijk fenomeen: Terwijl een komeet verder weg van de zon beweegt, koelt het af, het gas en het stof stoppen verdampen en verdwijnt de staart.