* Atmosferische breking: Wanneer zonlicht door de atmosfeer van de aarde gaat, buigt het vanwege de verschillende dichtheid van lucht op verschillende hoogten. De dichtere lucht nabij de horizon zorgt ervoor dat het licht meer breekt (buigt) dan de lucht hoger omhoog.

* Duidelijke vorm: Terwijl de zon opkomt, reist het licht door een grotere dikte van atmosfeer nabij de horizon. Door dit buiging van licht verschijnt de zon verticaal langdurig, waardoor het een ovale of afgeplatte vorm krijgt.

* Optische illusie: Dit effect is het sterkst bij zonsopgang en zonsondergang wanneer de zon laag is aan de horizon. De schijnbare afvlakking is een illusie, omdat de zon zelf een perfecte bol blijft.

Samenvattend wordt de zon niet echt plat, maar de manier waarop het licht door de atmosfeer buigt, creëert de illusie van een afgeplatte vorm bij zonsopgang en zonsondergang.