Dit is waarom:

* vergroting: Microscopen stonden wetenschappers toe om objecten te zien die te klein waren om met het blote oog te worden gezien. Dit was cruciaal voor het observeren van cellen, die microscopisch in grootte zijn.

* resolutie: Vroege microscopen, met name de samengestelde microscoop, zorgden voor een resolutieniveau waarmee wetenschappers individuele cellen en hun basisstructuren konden onderscheiden.

* Vroege observaties: Wetenschappers zoals Robert Hooke, Antonie van Leeuwenhoek en Matthias Schliiden gebruikten microscopen om baanbrekende observaties te maken. Hooke bedacht de term "cel" na het observeren van de compartimenten in kurk, terwijl Leeuwenhoek levende cellen zoals bacteriën en protozoa observeerde. De microscopische observaties van Scheiden van plantenweefsels hebben hem ertoe gebracht te concluderen dat alle planten uit cellen zijn samengesteld.

Zonder de uitvinding en verbetering van de microscoop zou de celtheorie niet mogelijk zijn geweest. Hiermee konden wetenschappers de fundamentele bouwstenen van het leven zien, wat leidde tot ons begrip van hoe levende organismen zijn gestructureerd en functioneren.