Dit is waarom:

* Potentiële energie en zwaartekracht: Potentiële energie in de context van de baan van een komeet is gerelateerd aan zijn positie binnen het zwaartekrachtveld van de zon. Hoe verder weg een object van de zon is, hoe zwakker de zwaartekracht van de zon en hoe hoger zijn potentiële energie.

* orbitale mechanica: Terwijl een komeet dichter bij de zon (perihelion) komt, neemt de kinetische energie toe (het versnelt) en neemt de potentiële energie af. Omgekeerd, terwijl het weggaat van de zon (afhelion), neemt de kinetische energie af (het vertraagt) en neemt de potentiële energie toe.

Belangrijke opmerking: Terwijl een komeet de grootste potentiële energie heeft bij afhelion, blijft de totale mechanische energie (potentiële energie + kinetische energie) constant gedurende zijn baan. Dit is een gevolg van het behoud van energie in een gesloten systeem.