Dit is waarom:

* waxen: Betekent "groeien" of "toenemen". Naarmate het verlichte deel van de maan groter wordt, wordt gezegd dat het waxen is.

* afnemen: Betekent "afnemen" of "krimpend". Wanneer het verlichte deel van de maan kleiner wordt, wordt gezegd dat het afneemt.

De maan doorloopt een cyclus van fasen, van nieuwe maan tot volle maan en weer terug. We gebruiken deze termen om het veranderende uiterlijk van de maan te beschrijven terwijl deze door de cyclus gaat.