1. Spectrale type: Dit is gebaseerd op de oppervlaktetemperatuur van de ster , bepaald door het analyseren van zijn lichtspectrum. De belangrijkste categorieën zijn:

* o: Heetste, blauwwit

* B: Erg heet, blauwwit

* a: Heet, wit

* f: Warm, geelwit

* g: Matig, geel (zoals onze zon)

* k: Koeler, oranje

* m: Coolst, rood

2. Luminositeitsklasse: Dit beschrijft de intrinsieke helderheid van een ster (hoeveel licht het uitzendt), die wordt beïnvloed door zowel temperatuur als grootte. De belangrijkste klassen zijn:

* ia: Supergiants

* ib: Heldere reuzen

* II: Reuzen

* III: Subgiants

* iv: Subdwarfs

* v: Hoofdreeks (zoals onze zon)

* vi: Witte dwergen

3. Grootte (straal): Dit is een meer eenvoudige categorisatie op basis van de fysieke grootte van een ster vergeleken met onze zon. De belangrijkste categorieën zijn:

* Supergiants: Grootste, vaak duizenden keren zo groot als de zon

* reuzen: Groter dan de zon, maar kleiner dan supergiants

* Hoofdvolgorde: Vergelijkbaar in grootte met de zon of kleiner

* Witte dwergen: Heel klein, vaak kleiner dan de aarde

Deze classificaties worden vaak gecombineerd (bijvoorbeeld een "G2V" -ster is een gele hoofdreeksster zoals onze zon). Door deze categorieën te begrijpen, kunnen we leren over de leeftijd, compositie, energieproductie en evolutie van een ster.