De maan verandert eigenlijk niet van vorm, maar het lijkt * * van vorm van de aarde te veranderen vanwege de manier waarop zonlicht reflecteert van het oppervlak en ons veranderende perspectief. Deze schijnbare verandering in vorm wordt de fasen van de maan genoemd .

Hier is hoe het werkt:

1. De maan draait rond de aarde. Het duurt ongeveer 27,3 dagen voordat de maan één baan rond de aarde voltooit.

2. De zon verlicht de maan. Het licht van de zon schijnt altijd op de helft van de maan, net zoals het op de helft van de aarde schijnt.

3. Ons perspectief verandert. Terwijl de maan de aarde draait, zien we verschillende hoeveelheden van de zonovergoten helft. Zie het als een gigantische, ronde koekje. Soms zien we de hele verlichte kant, soms zien we de helft, soms zien we een stukje, en soms zien we er helemaal niets van.

Hier is een uitsplitsing van de hoofdfasen:

* Nieuwe maan: De maan ligt tussen de aarde en de zon, dus we kunnen geen van de zonovergoten helft zien.

* Waxing Crescent: Een stukje van de zonovergoten zijde wordt zichtbaar en wordt elke nacht groter.

* eerste kwartaal: We zien precies de helft van de zonovergoten kant en zien eruit als een kwart van een cirkel.

* Waxing gibbous: De verlichte zijde blijft groter worden en wordt meer dan de helft.

* Volle maan: De hele zonovergoten kant van de maan kijkt naar de aarde, waardoor het volledig rond lijkt.

* afnemende gibbous: De verlichte kant begint te krimpen en wordt minder dan de helft.

* laatste kwartaal: We zien de andere helft van de zonovergoten kant, die er opnieuw uitzien als een kwart van een cirkel.

* afnemende halve maan: De verlichte zijde blijft krimpen totdat alleen een stuk zichtbaar is.

De hele cyclus van nieuwe maan tot nieuwe maan duurt ongeveer 29,5 dagen, daarom hebben we een maand.