Dit is waarom:

* Beperkte technologie: Ze misten de krachtige telescopen en instrumenten die nodig waren om verder te gaan dan onze melkweg.

* Geocentrische weergave: Het heersende beeld was dat de aarde het centrum van het universum was en dat al het andere eromheen draaide. Dit maakte het moeilijk om zich de uitgestrektheid van de ruimte buiten ons eigen zonnestelsel voor te stellen.

* Gebrek aan begrip van afstand: Ze konden de afstanden tot sterren en sterrenstelsels niet nauwkeurig meten, waardoor het lijkt alsof alles relatief dicht bij elkaar was.

Pas in het begin van de 20e eeuw, met de komst van krachtigere telescopen en vooruitgang in de astronomie, begonnen wetenschappers de ware schaal van het universum te begrijpen en te beseffen dat onze melkweg slechts een van de vele was.