* Reflectie: Wolken zijn samengesteld uit kleine waterdruppeltjes of ijskristallen. Deze deeltjes weerspiegelen een deel van het binnenkomende zonlicht terug in de ruimte, waardoor het de grond kan bereiken. De hoeveelheid reflectie is afhankelijk van het wolkentype, de dikte en de samenstelling.

* verstrooiing: Het zonlicht dat niet wordt weerspiegeld, wordt in alle richtingen verspreid door de wolkendeeltjes. Dit verspreide licht kan nog steeds de grond bereiken, maar de intensiteit ervan wordt verminderd.

* absorptie: Sommige zonlicht wordt ook geabsorbeerd door de waterdruppeltjes en ijskristallen in de wolk. Deze geabsorbeerde energie kan worden vrijgegeven als warmte of gebruikt om andere atmosferische processen van stroom te voorzien.

Over het algemeen bieden wolken een koeleffect op het aardoppervlak. Het is echter belangrijk om dat te onthouden:

* wolken kunnen ook warmte vastleggen. Hoewel ze wat zonlicht weerspiegelen, voorkomen ze ook dat warmte terug naar de ruimte ontsnapt. Dit is de reden waarom nachten met bewolkte luchten vaak warmer zijn dan duidelijke nachten.

* Verschillende wolkentypen hebben verschillende effecten. Dikke, dichte wolken zoals cumulonimbus (Thunderheads) zijn effectiever bij het blokkeren van zonlicht dan dunne, piekerige wolken zoals Cirrus.

Samenvattend: Wolken werken als gedeeltelijke isolatoren Door een deel van de straling van de zon te reflecteren, te verstrooien en te absorberen, waardoor de hoeveelheid warmte die het aardoppervlak bereikt, wordt verminderd. Ze vangen echter ook wat warmte vast, waardoor hun algehele effect op temperatuurcomplex en afhankelijk is van factoren zoals wolkentype, hoogte en tijdstip van de dag.