De maan verandert eigenlijk niet van vorm. De schijnbare vorm van de maan die we zien van de aarde verandert vanwege de relatieve posities van de zon, de aarde en de maan. Hier is hoe het werkt:

* De maan reflecteert zonlicht: De maan zelf straalt geen licht uit, het weerspiegelt zonlicht.

* Verschillende invoerhoeken: Terwijl de maan de aarde draait, verandert de hoek waarmee zonlicht de maan raakt. Dit veroorzaakt het verlichte deel van de maan dat we van de aarde zien om van vorm te veranderen.

De verschillende fasen van de maan zijn:

* Nieuwe maan: De maan ligt tussen de zon en de aarde, dus we kunnen geen verlicht gedeelte zien.

* Waxing Crescent: Een klein stukje maan wordt zichtbaar en wordt elke nacht groter.

* eerste kwartaal: De helft van de maan is verlicht en verschijnt als een halve cirkel.

* Waxing gibbous: Meer dan de helft van de maan is verlicht en wordt elke nacht voller.

* Volle maan: De hele maan is verlicht en verschijnt als een heldere cirkel.

* afnemende gibbous: Het verlichte deel van de maan begint af te nemen en lijkt elke nacht minder vol.

* laatste kwartaal: De helft van de maan is weer verlicht, maar de verlichte zijde bevindt zich nu aan de andere kant in vergelijking met het eerste kwartaal.

* afnemende halve maan: Het verlichte gedeelte blijft krimpen totdat er alleen een stukje overblijft.

Deze cyclus van maanfasen duurt ongeveer 29,5 dagen om te voltooien.