Planetaire nevels zijn verrassend hot . Hoewel ze verschijnen als coole, kleurrijke wolken in afbeeldingen, wordt hun gas eigenlijk verwarmd tot extreem hoge temperaturen door de centrale ster. Hier is een uitsplitsing:

* Central Star: De ster tot de kern van een planetaire nevel is een witte dwerg, een zeer heet, dicht object. Het straalt intense ultraviolette straling uit.

* Gasverwarming: Deze UV ​​-straling ioniseert het gas in de nevel, wat betekent dat het elektronen uit de atomen ontleent. De elektronen recombineren vervolgens met de atomen, waardoor energie in de vorm van licht vrijgeeft. Dit proces verwarmt het gas.

* Temperatuurbereik: De temperatuur van een planetaire nevel kan variëren, maar het varieert meestal van 5.000 tot 20.000 kelvin (k) . Voor context is dat ongeveer 9.000 tot 35.000 graden Fahrenheit!

Waarom lijken ze cool in afbeeldingen?

De beelden die we zien, worden vastgelegd in specifieke golflengten van licht, meestal die uitgestoten door waterstof en zuurstof, die de meest voorkomende elementen in de nevel zijn. Deze golflengten komen overeen met het zichtbare spectrum, waardoor de nevels kleurrijk lijken, maar niet indicatief voor hun werkelijke temperatuur.

Samenvattend: Planetaire nevels zijn heet, maar hun visuele uiterlijk is het gevolg van de specifieke golflengten van licht die wordt uitgestoten door hun gloeiende gas, niet hun ware temperatuur.