Dit is waarom:

* waterstoffusie: Sterren brengen het grootste deel van hun leven door met het combineren van waterstof in helium in hun kern. Dit is de belangrijkste energiebron voor sterren zoals onze zon.

* heliumaccumulatie: Terwijl waterstof wordt geconsumeerd, bouwt helium zich in de kern op.

* brandende waterstofschaal: Uiteindelijk wordt de kern voornamelijk helium. De ster begint vervolgens waterstof in helium te combineren in een schaal rond de kern. Dit zorgt ervoor dat de ster zich uitbreidt en koelt en een rode reus wordt.

* heliumfusie: Zodra de kern heet genoeg is (ongeveer 100 miljoen kelvin), kan helium beginnen met het smelten in koolstof en zuurstof. Dit proces wordt het Triple-Alpha-proces genoemd .

Rode reuzen zijn dus sterren die in het proces zijn van of al zijn begonnen, het verbranden van helium in hun cores. Dit proces markeert een belangrijke fase in de levenscyclus van een ster.