1. Stofstaart:

* uiterlijk: Deze staart is breed, gebogen en lijkt vaak witachtig geel.

* Samenstelling: Het bestaat uit stofdeeltjes, variërend in grootte van microscopische tot kiezelstenen, die worden uitgeworpen uit de kern van de komeet terwijl het opwarmt in de zonnestralen.

* mechanisme: De stofdeeltjes worden van de komeet weggeduwd door stralingsdruk van zonlicht.

* Vorm: De stofstaart is gebogen omdat de stofdeeltjes orbitale paden rond de zon volgen, waardoor een curve ontstaat.

2. Ionstaart:

* uiterlijk: Deze staart is recht, smal en meestal blauwachtig van kleur.

* Samenstelling: Bestaande uit geïoniseerd gas (voornamelijk water, koolmonoxide en koolstofdioxide) die door de zonnewind uit de komeet is gestript.

* mechanisme: De zonnewind, een stroom geladen deeltjes van de zon, duwt deze ionen weg van de komeet.

* Vorm: De ionstaart is recht omdat het altijd direct weg van de zon wijst, ongeacht het orbitale pad van de komeet.

Belangrijke punten om te onthouden:

* Beide staarten wijzen weg van de zon, maar de ionstaart wijst meer direct weg.

* De stofstaart is breder en meer gebogen, terwijl de ionstaart smaller en meer recht is.

* De staarten worden langer en prominenter naarmate de komeet dichter bij de zon komt.

* De staarten kunnen miljoenen kilometers lang bereiken.

Hier is een analogie:denk aan een komeet als een rommelig huis. De stofstaart is als alle stofkonijntjes die worden opgeschopt wanneer je stofzuigt, terwijl de ionstaart als de rook van de stofzuiger zelf is.