* Gebrek aan beweging: Levende dingen, zelfs planten, vertonen een vorm van beweging. Een rots of een stuk plastic doet dat niet.

* Geen reactie op stimuli: Levende dingen reageren op hun omgeving. Een plant zal zich naar het licht draaien, een dier zal weglopen van gevaar. Een niet-levend object vertoont deze reacties niet.

* Geen groei of ontwikkeling: Levende dingen groeien en veranderen in de loop van de tijd. Een rots blijft even groot en vorm.

* Geen mogelijkheid om zich te reproduceren: Levende dingen creëren nakomelingen, seksueel of aseksueel. Niet-levende dingen kunnen zich niet voortplanten.

* Geen interne verordening: Levende dingen behouden een stabiele interne omgeving (homeostase). Een niet-levend object heeft deze interne verordening niet.

Belangrijke opmerking: Er zijn enkele uitzonderingen op deze regels. Kristallen kunnen bijvoorbeeld groeien en virussen worden door sommigen beschouwd als aan de grens tussen leven en niet-leven. Deze observaties zijn echter over het algemeen goede indicatoren van of er iets leeft of niet.