Dit is waarom:

* De verticale as op een H-R-diagram vertegenwoordigt de helderheid. Luminositeit is de totale hoeveelheid energie die een ster per seconde uitzendt.

* Absolute grootte is een maat voor de intrinsieke helderheid van een ster. Een lagere absolute omvang betekent een betere ster.

* sterren met een hogere helderheid zijn intrinsiek helderder. Daarom, terwijl u de verticale as omhoog beweegt (hogere helderheid), neemt de absolute grootte af (helderder).

Denk er op deze manier aan: De bovenkant van het H-R-diagram vertegenwoordigt de meest lichtgevende sterren, die ook de laagste absolute magnitudes hebben. De bodem van het H-R-diagram vertegenwoordigt de minst lichtgevende sterren, die de hoogste absolute magnitudes hebben.