* troposfeer: De shuttle vertrekt vanaf deze laagste laag, waar het weer optreedt.

* stratosphere: Deze laag is waar de shuttle zijn eerste klim bereikt en de meest sfeervolle weerstand ervaart. De ozonlaag in deze laag beschermt ons tegen schadelijke UV -straling.

* mesosfeer: De shuttle gaat door met deze laag, die ook de thuisbasis is van de koudste temperaturen in de atmosfeer van de aarde.

* thermosfeer: Deze laag is waar de shuttle de "rand van de ruimte" binnenkomt (vaak beschouwd als de Kármán -lijn, 100 km of 62 mijl boven de aarde). De thermosfeer wordt gekenmerkt door extreem hoge temperaturen maar zeer lage dichtheid.

Terwijl hij technisch de thermosfeer binnengaat, zijn ruimteschermen niet echt in de ruimte totdat ze een baan om een ​​baan bereiken. De shuttle moet voldoende snelheid krijgen om de zwaartekracht van de aarde te overwinnen en een stabiele baan te bereiken. Dit komt meestal voor op ongeveer 160-200 km (100-124 mijl) boven de aarde.

Het is dus nauwkeuriger om te zeggen dat de Space Shuttle door meerdere lagen gaat van de sfeer tijdens zijn missie in plaats van in slechts één specifieke laag te verblijven.