Hier is hoe het werkt:

* zwaartekracht: Gravity trekt alle materie in een protostar (een star-in-formatie) naar het midden. Hoe massant de protostar, hoe sterker zijn zwaartekrachttrekking.

* Druk: Terwijl het protostar onder de zwaartekracht contracteert, wordt de kern opwarmd. Deze warmte zorgt ervoor dat de atomen in de kern sneller bewegen en vaker botsen. Deze verhoogde beweging genereert druk die naar buiten duwt en de zwaartekracht weerstaat.

Om een ​​ster te vormen, moet de interne druk sterk genoeg zijn om de zwaartekracht tegen te gaan. Dit is waarom een ​​minimale massa vereist is:

* kernfusie: Voor een ster om zichzelf te onderhouden en te schitteren, moet het nucleaire fusie in zijn kern initiëren. Dit is het proces waarbij lichtere elementen (zoals waterstof) fuseren om zwaardere elementen te vormen (zoals helium), waardoor enorme energie wordt vrijgeeft. Om fusie te laten optreden, moet de kern een bepaalde temperatuur en druk bereiken.

* Minimale massa voor fusie: Sterren met massa's onder een bepaalde drempel (ongeveer 0,08 keer de massa van onze zon) hebben gewoon niet genoeg zwaartekracht om hun kern te comprimeren tot de noodzakelijke temperatuur en druk om fusie te initiëren. Zonder fusie kunnen ze zichzelf niet als sterren ondersteunen. Deze objecten staan ​​bekend als Brown Dwarfs . Ze worden vaak "mislukte sterren" genoemd omdat ze de interne energiebron missen om als echte sterren te schijnen.

In wezen vertegenwoordigt de ondergrens op de massa van een ster het punt waarop de zwaartekracht sterk genoeg is om de kernfusie te activeren die een ster laat schijnen.