Het is belangrijk om te begrijpen dat het idee van een ronde aarde geen enkele ontdekking was, maar eerder een geleidelijke evolutie van begrip gedurende eeuwen. Hier zijn enkele belangrijke cijfers en hun bijdragen:

* oude Griekse filosofen: Hoewel het niet definitief bewijst dat de aarde rond was, pythagoras (6e eeuw voor Christus) theoretiseerde een sferische aarde gebaseerd op filosofische en esthetische redenen. Aristoteles (4e eeuw voor Christus) leverde meer empirisch bewijs door de schaduw van de aarde op de maan te observeren tijdens maansverduisteringen (die altijd gebogen leek), en door op te merken dat verschillende constellaties zichtbaar waren in verschillende delen van de wereld.

* eratosthenes (3e eeuw voor Christus):Hij wordt vaak gecrediteerd met de eerste nauwkeurige meting van de omtrek van de aarde, met behulp van het verschil in de hoek van de zon op twee verschillende locaties op dezelfde dag.

* latere bijdragen: Door de middeleeuwen en in de renaissance, verdere observaties en berekeningen door wetenschappers zoals al-Biruni (11e eeuw), Christopher Columbus (15e eeuw) en Ferdinand Magellan (16e eeuw) versterkte het idee van een sferische aarde.

Daarom is het niet juist om te zeggen dat één persoon de aarde "ontdekte". Het was eerder een groeiend begrip gebouwd op de bijdragen van veel individuen door de geschiedenis heen.