Meteoren worden niet "uitgeschakeld" van de asteroïde riem op de manier die je je misschien kunt voorstellen, zoals een kosmisch bowlingspel. In plaats daarvan is hun reis van de asteroïde gordel naar de aarde een meer geleidelijk en complex proces. Hier is hoe het werkt:

* zwaartekrachtinteracties: De asteroïde riem is een chaotische plek met talloze asteroïden en andere kleine lichamen die zwaartekracht in wisselwerking staan. Deze constante touwtrekken kan leiden tot botsingen, die grotere asteroïden kunnen breken.

* Yarkovsky -effect: Dit subtiele effect, vernoemd naar de ontdekker, treedt op wanneer zonlicht het oppervlak van een asteroïde verwarmt, waardoor het infraroodstraling opnieuw uitoefent. Dit proces kan de baan van een asteroïde in de loop van de tijd enigszins veranderen, waardoor deze mogelijk dichter bij het binnenste zonnestelsel komt, waar het waarschijnlijker is dat het wordt gevangen door de zwaartekracht van de aarde.

* resonanties: Gravitationele interacties tussen asteroïden en Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel, kunnen gebieden van instabiliteit creëren die 'resonanties' worden genoemd. Deze resonanties kunnen asteroïden duwen in banen die het pad van de aarde kruisen.

* orbitale evolutie: Gedurende miljoenen jaren kunnen asteroïden langzaam hun banen ontwikkelen vanwege deze verschillende krachten, waardoor ze uiteindelijk op een botsingskoers met de aarde worden gevonden.

Wanneer een stuk van een asteroïde afbreekt of wordt gestoten in een traject dat de baan van de aarde kruist, wordt het een meteoroïde. Als deze meteoroïde de atmosfeer van de aarde binnenkomt en brandt, wordt het een meteoor genoemd (of schietende ster). Als een deel van de meteoroïde de vurige afdaling overleeft en de grond raakt, wordt dit een meteoriet genoemd.

Het is dus geen enkele, dramatische gebeurtenis die meteoren naar de aarde vliegen. Het is een combinatie van geleidelijke processen die gedurende lange periodes werken, wat uiteindelijk leidt tot af en toe een bezoeker van de asteroïde riem.