De IAU definieerde een planeet als een hemels lichaam dat:

1. Is in een baan rond de zon.

2. heeft voldoende massa voor zijn zelfzwaartekracht om rigide lichaamskrachten te overwinnen, zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt.

3. heeft de buurt rond zijn baan vrijgemaakt.

Pluto voldeed niet aan het derde criterium, omdat de baan wordt gedeeld met andere ijzige lichamen in de Kuiper -riem.

Dus, terwijl Pluto zich in het buitenste zonnestelsel bevindt, wordt het niet beschouwd als een van de acht planeten.