* hoe dichter een ster bij de aarde is, hoe helderder het lijkt.

* hoe verder een ster van de aarde is, hoe dimmer het lijkt.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg:

* Luminositeit: De werkelijke hoeveelheid licht die een ster uitzendt, wordt de helderheid genoemd. Dit is een vaste eigenschap van de ster zelf, bepaald door zijn grootte, temperatuur en samenstelling.

* Duidelijke helderheid: Wat we als de helderheid van een ster waarnemen, is de schijnbare helderheid ervan. Dit is hoeveel licht van de ster daadwerkelijk onze ogen op de aarde bereikt.

* De inverse vierkante wet: De schijnbare helderheid van een ster neemt af met het kwadraat van de afstand. Dit betekent dat als je de afstand tot een ster verdubbelt, de schijnbare helderheid ervan afneemt met een factor vier (2 kwadraat). Als je de afstand verdrievoudigt, neemt de schijnbare helderheid ervan af met een factor negen (3 vierkante).

Voorbeeld:

Stel je twee sterren voor, A en B, die dezelfde helderheid hebben. Star A is 10 lichtjaren verwijderd van de aarde, terwijl ster B 20 lichtjaar verwijderd is.

* Star A zal vier keer helderder lijken dan Star B omdat het twee keer zo dichtbij is.

Belangrijke opmerking: Hoewel de helderheid van een ster een goede indicator van zijn afstand is, is dit niet de enige factor. Andere factoren zoals de grootte, temperatuur en zelfs tussenliggende stofwolken van de ster kunnen beïnvloeden hoe helder een ster uit de aarde verschijnt.

Afstand meten: Astronomen gebruiken deze relatie om de afstanden tot sterren te bepalen. Ze meten de schijnbare helderheid van een ster en vergelijken deze met de bekende helderheid ervan (die kan worden geschat uit zijn spectrum). Hierdoor kunnen ze de afstand van de ster berekenen.