Dit is waarom:

* Samenstelling: Comets zijn in wezen vuile sneeuwballen gemaakt van ijs (water, koolstofdioxide, methaan, enz.) Gemengd met stof en gesteente.

* Solar -verwarming: Terwijl een komeet de zon nadert, verwarmt de zonnestraling deze.

* sublimatie: Het ijs in de komeet ondergaat een proces dat sublimatie wordt genoemd, waarbij het rechtstreeks overgaat van een vaste stof naar een gas zonder een vloeibare fase te passeren.

* Cometaire staart: Dit verdampte ijs en stof vormen de karakteristieke staart van de komeet, die weg van de zon wijst als gevolg van de druk van zonnewind.

Met elke reis rond de zon verliest de komeet een beetje van zijn ijzige materiaal, waardoor het krimpt en uiteindelijk minder actief wordt.