De fase van de maan die optreedt wanneer de aarde en de zon op dezelfde lijn liggen, wordt een nieuwe maan genoemd. Tijdens deze fase wordt de kant van de maan die naar de aarde is gericht niet verlicht door de zon, waardoor de maan donker of onzichtbaar lijkt voor waarnemers op aarde. Terwijl de maan rond de aarde draait, worden verschillende delen van de verlichte zijde zichtbaar, waardoor de verschillende fasen van de maan ontstaan, waaronder de wassende halve maan, het eerste kwartier, de wassende maan, de volle maan, de afnemende maan, het derde kwartier en tenslotte de Afnemende halve maan voordat hij terugkeerde naar de Nieuwe Maan-fase.