Terwijl de maan rond de aarde draait, verandert de hoek waaronder zonlicht het oppervlak van de maan raakt, waardoor verschillende delen van de maan worden verlicht. Dit resulteert erin dat de maan, gezien vanaf de aarde, verschillende fasen lijkt te doorlopen.

De acht primaire fasen van de maan zijn:

1. Nieuwe Maan :Tijdens de Nieuwe Maan-fase staat de Maan tussen de Aarde en de Zon. De kant van de maan die naar de aarde is gericht, wordt niet verlicht door zonlicht, waardoor deze lijkt op een donkere cirkel.

2. Wassende halve maan :Terwijl de maan in haar baan beweegt, wordt een klein halvemaanvormig deel van de maan zichtbaar vanaf de aarde. Dit is de wassende halve maan-fase.

3. Eerste kwartaal (Wassende Gibbous) :Wanneer de maan in een rechte hoek tussen de zon en de aarde staat, is de helft van de verlichte zijde van de maan zichtbaar vanaf de aarde. Dit staat bekend als de fase van het eerste kwartaal of de wassende gibbous-fase.

4. Volle maan :Wanneer de maan tegenover de zon aan de hemel staat, is haar hele oppervlak verlicht en zichtbaar vanaf de aarde. Dit is de Volle Maan-fase.

5. Afnemende Gibbous :Terwijl de maan in haar baan blijft bewegen, neemt het verlichte gedeelte geleidelijk af. Dit is de afnemende Gibbous-fase.

6. Derde kwartaal (afnemende halve maan) :Wanneer de maan weer een rechte hoek tussen de zon en de aarde bereikt, is slechts de helft van de verlichte zijde van de maan zichtbaar vanaf de aarde. Dit staat bekend als de fase van het derde kwartaal of de afnemende halve maan.

7. Afnemende halve maan :Het verlichte deel van de maan neemt verder af en vormt een dunne halvemaanvorm. Dit is de afnemende halvemaanfase.

8. Nieuwe Maan :De maan keert terug naar de positie waar hij zich tussen de aarde en de zon bevindt, en de cyclus herhaalt zich.

De fasen van de maan vinden plaats in een regelmatig patroon dat zich ongeveer elke 29,5 dagen herhaalt, wat bekend staat als de maancyclus.