Extravehicular Activity (EVA) is de term die wordt gebruikt voor elke activiteit waarbij een astronaut de relatieve veiligheid van zijn ruimtevaartuig moet verlaten en de ruimte moet betreden. Dit omvat elke ruimtewandeling, of het nu gaat om het Internationale Ruimtestation (ISS), de maan of toekomstige ruimtemissies.

EVA's zijn om vele redenen ongelooflijk belangrijk. Ze stellen astronauten in staat de buitenkant van het ISS te repareren en te onderhouden, wetenschappelijke experimenten uit te voeren en nieuwe omgevingen te verkennen. Ze geven astronauten ook de kans om te leren over de effecten van de ruimte op het menselijk lichaam en de geest, wat essentieel is voor toekomstige missies naar Mars en daarbuiten.

Voordat een astronaut een EVA kan uitvoeren, moet hij een uitgebreide training ondergaan. Dit omvat het simuleren van EVA's in watertanks en vacuümkamers, en het leren bedienen van het ruimtepak en andere apparatuur. Astronauten moeten ook fysiek en mentaal fit zijn om de uitdagingen van het werken in de ruimte aan te kunnen.

EVA's zijn inherent riskant en er zijn in de loop der jaren een aantal close calls geweest. Ze blijven echter essentieel voor de vooruitgang van de ruimteverkenning. Door de grenzen van het menselijk vermogen te verleggen, maken astronauten de weg vrij voor toekomstige missies naar verre werelden.

Hier zijn enkele aanvullende interessante feiten over EVA's:

* De eerste EVA werd op 18 maart 1965 uitgevoerd door Sovjetkosmonaut Alexei Leonov.

* De langste EVA werd op 11 maart 1995 uitgevoerd door de Russische kosmonaut Anatoly Solovyov en NASA-astronaut Michael Foale. Het tweetal bracht 8 uur en 48 minuten door buiten het ruimtestation Mir.

* De meest complexe EVA werd op 7 februari 1984 uitgevoerd door NASA-astronauten Bruce McCandless II en Robert L. Stewart. Het tweetal gebruikte de Manned Maneuvering Unit (MMU) om vrij door de ruimte te vliegen.

* EVA's zijn uitgevoerd op het ISS, de maan en in een lage baan om de aarde.

* Astronauten dragen ruimtepakken die hen beschermen tegen de barre omgeving van de ruimte. Ruimtepakken bieden lucht, temperatuurregeling en stralingsbescherming.

* EVA's zijn essentieel voor het onderhoud en de reparatie van ruimtevaartuigen, het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten en het verkennen van nieuwe omgevingen.