De kosmische microgolfachtergrond (CMB) is de elektromagnetische straling waarvan wordt aangenomen dat deze de resterende thermische straling is van de oerknal, de gebeurtenis die het universum zou hebben geschapen. De CMB is een zwakke lichtgloed die het hele universum doordringt, en de temperatuur ervan is gemeten op 2,725 Kelvin.

Wetenschappers kunnen de leeftijd van het heelal berekenen door de temperatuur van de CMB te meten. Er wordt aangenomen dat de CMB in het vroege heelal veel heter was en sindsdien afkoelt. Door de huidige temperatuur van de CMB te meten, kunnen wetenschappers berekenen hoe lang deze al aan het afkoelen is, en zo de leeftijd van het heelal schatten.

2. Radioactieve datering

Radioactieve datering is een methode om de ouderdom van een object te bepalen door het verval van radioactieve isotopen te meten. Radioactieve isotopen zijn atomen met onstabiele kernen, die na verloop van tijd in andere elementen vervallen. Van elke radioactieve isotoop is de vervalsnelheid bekend. Door de hoeveelheid radioactieve isotoop in een object te meten, kunnen wetenschappers berekenen hoe lang het geleden is dat het object werd gevormd.

Wetenschappers hebben radioactieve dateringen gebruikt om de leeftijd van verschillende objecten in het universum te meten, waaronder sterren, planeten en meteorieten. De oudste objecten die zijn gedateerd met behulp van radioactieve datering zijn ongeveer 13,8 miljard jaar oud, wat de geschatte leeftijd van het universum is.