De rotatie van de aarde om haar as zorgt ervoor dat schaduwen van lengte en positie veranderen als gevolg van de veranderende hoek van de zonnestralen gedurende de dag. Hier is hoe het werkt:

Terwijl de aarde van west naar oost draait, worden verschillende delen van de planeet onder verschillende hoeken blootgesteld aan de zonnestralen. Overdag staat de zon rond het middaguur het hoogst aan de hemel en raken de stralen objecten op de grond onder een directere hoek. Dit resulteert in kortere schaduwen.

's Ochtends en 's avonds staat de zon lager aan de hemel en raken de stralen objecten in een schuinere hoek. Hierdoor worden schaduwen langer. Bij zonsopgang en zonsondergang zijn de zonnestralen bijna evenwijdig aan de grond en kunnen de schaduwen erg lang duren.

De exacte lengte en positie van een schaduw op een bepaald tijdstip hangt af van de breedtegraad van de locatie en de tijd van het jaar. Over het algemeen zijn schaduwen korter nabij de evenaar en langer op hogere breedtegraden. Dit komt omdat de zonnestralen directer zijn nabij de evenaar en schuiner op hogere breedtegraden. Schaduwen zijn ook korter in de zomer en langer in de winter. Dit komt doordat de zon in de zomer hoger aan de hemel staat en in de winter lager aan de hemel.

De veranderende lengte en positie van schaduwen zijn slechts een van de vele manieren waarop de rotatie van de aarde ons dagelijks leven beïnvloedt. Het zorgt er ook voor dat de zon elke dag op verschillende tijdstippen opkomt en ondergaat, en het creëert de seizoenen.