Sterren lijken langs de hemel te bewegen vanwege de rotatie van de aarde om haar as. Terwijl de aarde draait, lijkt de horizon onder de vaste sterren te bewegen. Deze schijnbare beweging van de sterren aan de hemel is vergelijkbaar met hoe objecten op de voorgrond lijken te bewegen wanneer ze vanuit een rijdende auto worden bekeken.

Terwijl de aarde van west naar oost om haar as draait, bewegen verschillende delen van het aardoppervlak met verschillende snelheden, afhankelijk van hun breedtegraad. Hoe dichter een punt bij de evenaar ligt, hoe sneller het beweegt. Dit betekent dat de sterren nabij de evenaar sneller langs de hemel lijken te bewegen dan nabij de polen.

Naast de rotatie van de aarde bewegen de sterren ook langs de hemel vanwege de baan van de aarde rond de zon. Terwijl de aarde in haar baan beweegt, worden verschillende delen van de hemel op verschillende tijdstippen van het jaar zichtbaar. Daarom zien we op verschillende tijdstippen van het jaar verschillende sterrenbeelden aan de hemel.