Deze massieve sterren eindigen hun leven in een cataclysmische explosie die bekend staat als een supernova. Tijdens een supernova stort de kern van de ster in onder zijn eigen zwaartekracht, waarbij een enorme hoeveelheid energie vrijkomt. Deze energie zorgt ervoor dat de buitenste lagen van de ster de ruimte in worden geslingerd, waardoor een supernova-overblijfsel ontstaat.

Als de kern van de massieve ster meer dan drie keer de massa van de zon heeft, zal deze instorten en een zwart gat vormen. Een zwart gat is een gebied in de ruimtetijd met zo’n intense zwaartekracht dat niets, zelfs licht niet, eruit kan ontsnappen. De grens van een zwart gat wordt de gebeurtenishorizon genoemd. Alles wat de waarnemingshorizon overschrijdt, inclusief licht, zit gevangen in het zwarte gat en kan niet ontsnappen.