Witte dwergsterren vormen de laatste fase van de stellaire evolutie voor sterren met een lage tot gemiddelde massa (tot ongeveer 8 zonsmassa's). Ze zijn erg compact, met een massa die vergelijkbaar is met die van de zon, maar een volume dat slechts ongeveer zo groot is als de aarde. Dit betekent dat ze een zeer hoge oppervlaktezwaartekracht hebben. De oppervlaktetemperatuur van een witte dwerg wordt bepaald door zijn massa en straal, en de hogere oppervlaktezwaartekracht van een witte dwerg betekent dat hij een hogere oppervlaktetemperatuur heeft dan een rode superreus.

Rode superreuzen daarentegen zijn massieve sterren die zich in de late stadia van hun evolutie bevinden. Ze zijn erg groot en lichtgevend, met een oppervlaktetemperatuur die koeler is dan die van witte dwergsterren.