De eerste 'Pioneer'-missie is vanmorgen vroeg vertrokken vanuit Sriharikota, Indië, met de twee inventieve kleine nanosatellieten die nu rond de aarde cirkelen, klaar voor actie.

De satellieten ter grootte van een schoenendoos werden om 04:27 GMT gelanceerd in een lage baan om de aarde door de PLSV-draagraket van de Indian Space Research Organisation, en openden hun eerste communicatievensters met hun eigenaar, Spier Wereldwijd, minder dan een uur nadat ze van de raket waren gescheiden.

Beide satellieten zijn ontwikkeld in het kader van ESA's ARTES Pioneer-programma, en zal de waarde bewijzen van het gebruik van nanosats voor radio-occultatie in de ruimte:het proces waarbij satellieten worden gebruikt om te meten hoe GNSS-signalen worden gebroken door de atmosfeer van de aarde.

Experts kunnen deze metingen gebruiken om temperatuur, informatie over druk en vochtigheid voor weersvoorspellingen en monitoring van klimaatverandering.

In tegenstelling tot, weergegevens verzameld door weerballonnen en vliegtuigen kunnen alleen bepaalde hoogten bereiken, de hogere atmosferische lagen onaangeroerd laten.

Satellieten hebben dergelijke beperkingen niet. Ze kunnen enorme hoeveelheden van deze gegevens verzamelen van de grond tot aan de mesosfeer terwijl ze over de aarde vliegen.

Dit wordt meestal gedaan door grote satellieten. De nanosatellieten van Spire wegen elk slechts vijf kg, en werden in minder dan drie maanden volledig door Spire geassembleerd en getest, op hun hoofdkantoor in Glasgow, Schotland.

Met de naam 'Space as a Service', de Spire Pioneer-missie wil bewijzen dat nanosat GNSS-RO een commercieel levensvatbaar alternatief is voor traditionele methoden.

Het Pioneer-initiatief van ESA werkt samen met bedrijven zoals Spire om hen te helpen dit soort in-orbit-demonstratie en validatie voor derden te bieden.

ESA Pioneer Program Manager Khalil Kably zei:"We zagen een gat in de markt voor wat we Space Mission Providers noemen:bedrijven die alle aspecten van een ruimtemissie aanbieden om een ​​nieuwe technologie of dienst te valideren ten behoeve van anderen.

"ESA is altijd op zoek naar innovatie in de ruimtevaartindustrie, en het idee van Pioneer is dat deze Space Mission Providers hierbij kunnen helpen door een one-stop-shop te zijn voor demonstraties in een baan om de aarde en daardoor de barrières en complexiteit te verminderen die nieuwe ideeën kunnen verstikken."

Spire Global CEO Peter Platzer zei:"Spire heeft zich gericht op het ontwikkelen van unieke gegevensbronnen met hoogfrequente updates voor de hele aarde en heeft meer dan 60 LEMUR-2-klasse satellieten ingezet in de ruimte, aangevuld met een wereldwijd grondstationnetwerk.

"Onder Pionier, we kunnen onze uitgebreide ervaring in het vervaardigen en beheren van kleine ruimtevaartuigen zoals deze aanbieden aan diegenen die het zich niet kunnen veroorloven om geld en tijd te verspillen aan het zelf doen.

"Dit werk met ESA helpt de wereldwijde ontwikkeling van het potentieel van de commerciële ruimtevaart om toegang tot de ruimte universeel te maken verder te ondersteunen."

Graham Turnock, Chief Executive van het Britse ruimtevaartagentschap, zei:"Deze ongelooflijk slimme satellieten ter grootte van een schoenendoos die in Glasgow zijn gebouwd, kunnen de complexiteit en kosten van toegang tot de ruimte verminderen, een geweldige kans voor het VK om te gedijen in het commerciële ruimtetijdperk.

"Door onze £ 4 miljoen ontwikkelingsfinanciering, de industriële strategie van de overheid en door nauw samen te werken met onze internationale partners, we helpen Britse bedrijven hun ideeën om te zetten in commerciële realiteiten, resulterend in banen, groei en innovatie."

De twee kleine satellieten zullen GNSS-RO-gegevens verzamelen en distribueren tijdens hun inbedrijfstellingsfase, waarna ze in volledige commerciële dataproductiemodus gaan, het verzamelen van weersinformatie voor meteorologische instellingen, maritieme en luchtvaartklanten op aanvraag.