We zien verschillende fasen van de maan vanwege de relatieve posities van de aarde, de maan en de zon. Tijdens de halve maanfase bevindt de maan zich precies halverwege tussen de fasen van nieuwe maan en volle maan en verschijnt als halfverlicht. Dit is waarom we een halve maan aan de nachtelijke hemel zien:

Relatieve posities:

1. Uitlijning aarde-maan-zon: De aarde, de maan en de zon vormen een lijn in de ruimte, met de maan in het midden. De aarde bevindt zich tussen de maan en de zon.

2. Halfverlichte zijkant: Terwijl de maan om de aarde draait, worden verschillende delen van het oppervlak verlicht door zonlicht.

3. Daglicht- en nachtzijde: De kant van de maan die naar de zon is gericht, ervaart overdag, terwijl de andere kant 's nachts is.

Zichtbaarheid:

1. Zonlichthoek: Tijdens de halve maanfase wordt ongeveer de helft van het maanoppervlak verlicht door zonlicht. Dit betekent dat de helft van de maan helder lijkt, terwijl de andere helft donker lijkt.

2. Positie in de lucht: De halve maan is 's avonds vaak zichtbaar aan de oostelijke hemel of vóór zonsopgang aan de westelijke hemel.

Omlooptijd:

De maan voltooit een baan rond de aarde in ongeveer 27,3 dagen. Dit betekent dat de halve maanfase elke twee weken plaatsvindt.

De halvemaanfase biedt uitstekende mogelijkheden voor maanobservaties en fotografie. Het stelt ons in staat de ingewikkelde oppervlaktekenmerken van de maan te waarderen, waaronder kraters, bergen en maria (grote donkere vlaktes).