De meest bruikbare afstandsmeting bij het meten van de afstanden tussen sterren is de parsec. Een parsec wordt gedefinieerd als de afstand tot een object met een parallaxhoek van één boogseconde. Dit betekent dat als je een object zou observeren vanuit twee verschillende punten in de ruimte, gescheiden door een afstand van één parsec, het lijkt alsof het object één boogseconde in de lucht beweegt.

Parsecs worden vaak gebruikt om de afstanden tot sterren in ons eigen Melkwegstelsel te meten, maar ook tot nabijgelegen sterrenstelsels. De dichtstbijzijnde ster bij onze zon, Proxima Centauri, bevindt zich bijvoorbeeld op ongeveer 1,3 parsec afstand. Het centrum van ons Melkwegstelsel bevindt zich op ongeveer 8.000 parsecs afstand.

Voor het meten van afstanden tot objecten die nog verder weg staan, zoals andere sterrenstelsels of quasars, gebruiken astronomen verschillende afstandsmeetmethoden, zoals de roodverschuivingsmethode of de standaardkaarsmethode.