De laag van de zon die we bekijken als we ernaar kijken, wordt de fotosfeer genoemd. De fotosfeer is de buitenste laag van de zon en is de laag die het meeste licht uitzendt. Het is samengesteld uit hete, gloeiende gassen, voornamelijk waterstof en helium, en heeft een turbulent, korrelig uiterlijk. In de fotosfeer kunnen zonnevlekken, donkere gebieden veroorzaakt door sterke magnetische velden, worden waargenomen.